婚姻的经济学意义无非就是两家公司合并，目的就是为了能够使资源得到更合理的配置，从而产生更大的效益。从某种意义来看，婚姻制度可以看成一个大合约替代很多小合约，以一个合约替代多个合约，从而降低交易费用。

如果两个人仅仅在一起同居，那么分手成本就很低，所以面临着很大的变数。要是双方选择婚姻，就相当签了一张终身合同。除了世界个别地方之外，婚姻合同基本上都是终身制。这种情况下，解除合同的成本就很高。如果预期对方和自己在一起生活时间越长，那么就会越愿意为对方付出。

人们总是喜欢说爱情是伟大的，是无私奉献的。实际上，不管我们多么爱对方，本质都是爱自己而已。你之所以愿意为对方付出，这是因为你付出过程中得到一种精神满足。要是自己心爱的人不幸福，那么自己内心就有一种痛苦，所以不想让自己那么痛苦，就会想尽一切方法让对方幸福。你之所以去爱一个人，往往就是你把对方当作自己生命的一部分，正如段培相说的：“所爱之人其实是自我的对象化。”他还说：“只要我们对爱情现象稍作一些观察，就会发现这样一些事实：第一，爱情是男女之间的一种愉悦情愫，其本质是快乐之美，人们从爱情中能够获得甜蜜与快乐；第二，爱情的享受，是人们用约会时间、甜言蜜语等主要投入，辅以花前月下楼台馆所等要素投入而生产出来的；第三，生产爱情的收益，取决于当事人在这方面的天赋和人力资本投资，如语言天赋、性爱技巧以及得自文艺作品的爱情观念。在这三个判断中，我们可以清晰地发现，爱情是一种投入与产出的关系，是一种交易。”

因此，爱情并不是无私奉献的，而是一种双赢过程。很多男女分手的原因，理由往往就是和对方没有感觉了。从这个角度来理解，爱情更是自私的。

一个家庭的建立会出现很多角色，正如薛兆丰说的：“家庭成员们所扮演的角色包括性伴侣、厨师、裁缝、护士、采购员、司机、秘书、室内设计师、心理辅导员、清洁工、搬运工、水电工、形象顾问、前程顾问、公共关系助理、人力资源的创造者（母亲）、保育员、教师、保安员、会计师、园丁等等。”其实这些角色基本上都是可以从市场之中寻找到的，但是两个人放弃市场，选择这种婚姻制度，这就说明了价格机制有成本。就拿性需求来说，婚姻以外的途径有很多，但是为何选择婚姻体制内的交易？道理很简单，尽管婚姻投入很大，但是完成了，直接费用就非常低。毕竟，夫妻之间的性交易，可以避免考核性产品成本，增加安全性能，同时不用在货币上付出。婚姻可以在一定程度上降低成本，比如，结婚后住房成本可以减半；单身时，一个人睡一张床，婚后，两个人睡一张床。然而我们看到的却是单身的人越来越多，这是为什么？同时，为什么很多人选择同居而不是结婚。是什么因素导致婚姻成本增加？婚姻面临怎样的冲击和挑战？婚姻失去传统优势，一定是某些约束条件发生了变化。

两个人之所以选择婚姻，本质上就是相当买保险而已。毕竟，未来有很多不确定性，婚姻制度有利约束对方变心。相对来说，婚姻制度给了双方一个稳定的预期，增加了很多安全感。段培相说道，“婚姻制度能够互相提供信用，协调人力资本投资的收益，比如一个人支持另一方做生意，最后实现总效用的增加；起到防灾保险的作用，比如一方生病了，有人照顾，并且在因生病的失业状态下有人支付医药费用。印度农村流行女儿远嫁，明显具有防止农业欠收风险的功效，两亲家不在一个农业区，同时受灾的可能性较小，若一方遭灾另一方有能力接济。”

薛兆丰说到，“男女结婚，图的就是长期的合作和保障。婚姻契约是‘终生批发的期货合同’”。既然是终生批发的期货合同，就必须做长期投资。导致单身男女不断增加的原因，一是找伴侣的成本降低了，二是婚姻成本被推高。很多人追求不切实际的婚姻，男人希望找到漂亮老婆，女人希望嫁给有钱老公。实际上，美女和有钱人都是非常稀缺的，只能满足极少数人。

婚姻成本增加了，而只为找个性伴侣的成本降低了，那么婚姻的效用就降低了。于是，同居就成了婚姻的替代品。从某种意义上说，同居也可以理解为试婚，但是为何很多人长期试婚，而不结婚？存在主义大师萨特一辈子都是选择同居，而没有结婚。从成本分析，同居门槛低，只要两个人愿意，就可以同居。选择结婚的话，女方家长要聘礼，或者要求买房，要拜访对方亲戚，各种花费都不少。要是两个人生活在一起没意思了，分手费用也非常高。离婚往往还要打官司，代价是非常高的。这种情况下，很多人宁可选择同居，也不愿意选择结婚。

从法律角度来看，结婚比同居更能保障自身利益，但是这个费用本身过高。这好比买保险可以保证发生意外而得到一定保障，但是如果这个保费高得不堪重负，人们宁可放弃买保险。因此，理性选择就是两害相权取其轻。

为了某个目标而付出极高的成本，并不是一种理性选择。正如科斯所说的，“价格机制之中存在成本，但是如果内生成本非常高，节约价格机制之中的成本，就没有什么意义了”。

随着市场专业化分工，市场越来越发达，造成了对婚姻体制内生产的冲击。很多家庭生产都被市场取代了，市场专业化生产，也促使成本降低，导致家庭生产失去成本优势。因此，婚姻被弱化，这也是导致婚姻不断受到冲击的原因之一。其实，现代婚姻变得脆弱就是因为交易费用增加了，市场交易费用降低了，从而冲击了婚姻的成本优势。